元阳梯田韵律流畅起伏，气势磅礴壮阔，绵延整个红河南岸的红河、元阳、绿春及金平等县。仅元阳县内就有17万亩。梯田最高级数达3000级，分布在海拔144米到2000余米的大山间。
哈尼族垦殖梯田的想象力令人惊绝，其随山势地形变化，因地制宜，坡缓地则开垦大田，坡陡地则开垦小田，甚至沟边砍下石缝之中，无不奋力开田。因而梯田大者 有数亩、小者仅有簸箕大，往往一坡就有成千上万亩。这一景观构成了千奇百态变幻莫测的天地艺术大交响乐，成为举世瞩目的元阳梯田奇观。
哈尼族自古以来就是耕种梯田的民族。自唐朝初期（1200年前）的哈尼族在红河南岸的哀牢山区定居下来，并开始了世世代代开垦梯田，梯田文化就成为整个哈 尼族的灵魂。哈尼祖先在上千年的历史长河中，历代哈尼人用整个民族的心力来构筑梯田；哈尼先民自隋唐之际进入此地区，就开垦梯田，种植水稻在此1200年 间，哈尼族倾注了数十代人的心力，发挥了惊人的智慧和勇毅垦殖梯田。同时哈尼人还发挥了巨大的天才和创造力，从而成熟的形成了闻名于世的大地造型艺术群 落！此艺术群落制作参与的人数之多，时间之久，乃世界之最！